Naprave, ki omogočajo ločevanje elektrine v raznoimenska električna pola in s tem ustvarjanje električne napetosti, imenujemo izvori ali generatorji električne napetosti.

Ločevanje elektrine lahko temelji na toplotnih, magnetnih, kemijskih, svetlobnih, … učinkih.

Z različnimi fizikalnimi učinki dosegamo različno velike napetosti in različne moči generatorjev.

Največje moči generatorjev (elektrarne) dosežemo z magnetnimi učinki.